L’amblyopie est un trouble du développement de l’ensemble du système visuel. Elle se manifeste non seulement par une acuité visuelle anormalement basse ou abaissée sur un œil ou les deux, mais aussi par de nombreuses autres anomalies de la fonction visuelle (altération de la vision du relief, de la vision des contrastes…).

Le développement visuel de l’enfant est très important jusqu’à ses 6 ans puis se finalise jusqu’à 10 ans environ. L’amblyopie se développe donc dans la jeune enfance et il est crucial de la dépister le plus tôt possible afin de pouvoir la traiter. Le traitement de l’amblyopie ne pouvant être effectué qu’au cours de cette même période, c’est-à-dire jusqu’à 6 ou 7 ans de façon optimale.

L’amblyopie est la cause la plus fréquente de mauvaise vision unilatérale chez l’enfant. Sa prévalence varie en fonction de l’âge. Elle touche 3 à 5% des enfants de moins de 6 ans

3 formes d’amblyopie

Cause organique

Le mauvais développement visuel est lié à une anomalie oculaire: cataracte congénitale, glaucome congénital, décollement de rétine … Ce sont généralement des anomalies oculaires recherchées par les pédiatres lors des premiers examens de l’enfant.

L’amblyopie anisométropique

Pour un bon développement visuel, l’image arrivant dans l’œil de l’enfant doit être de bonne qualité. Lorsque l’enfant a un défaut optique (tel que l’hypermétropie, la myopie et/ou l’astigmatisme) l’image arrivant sur la rétine est floue. L’œil ne peut se développer correctement.

Lorsque le défaut optique touche les deux yeux, l’amblyopie est bilatérale et l’enfant a une baisse significative de la vision.

Si les deux yeux n’ont pas besoin de la même correction optique, il y a une grosse différence de perception visuelle entre les deux yeux. Dans ce cas, le cerveau élimine l’image de l’œil flou: un des yeux ne continue pas son développement.

L’amblyopie strabique

En cas de strabisme non alternant, un seul œil « regarde », l’autre œil ne se développe pas. Chez certains enfants, le strabisme est tellement petit qu’il est invisible à l’œil nu : les conséquences peuvent être catastrophiques si aucun dépistage visuel ne met en évidence la mauvaise vision (Il est rare que les enfants se rendent compte de la mauvaise vision d’un seul œil).

Signes évocateurs

Malheureusement, c’est lors des dépistages que les amblyopies sont le plus souvent décelées. Cependant, certains signes peuvent alerter surtout en cas d’amblyopie bilatérale : l’enfant plisse beaucoup les yeux, a les yeux rouges, se cognent beaucoup.

Il peut être intéressant également de tester la vision d’un enfant à l’aide d’un test très simple, même à l’âge pré-verbal. Ce test consiste à cacher un œil de l’enfant puis l’autre, et à observer son comportement : rejet automatique de la main devant un œil, pleurs… ou au contraire aucune réaction. En général, s’il y a une nette différence de vision entre les deux yeux l’enfant sera gêné et réagira de façon plus forte lorsque l’on cachera son meilleur œil. A l’inverse, il aura peu ou pas de réaction lorsque l’on cachera l’œil qui a la moins bonne vision.

Quand consulter?

Il faut impérativement en parler avec votre médecin traitant lors du moindre doute. En effet, il est essentiel de dépister le plus précocement possible une amblyopie puisque la phase de développement visuel est courte. Les conséquences, elles, persisteront toute la vie.

Il est conseillé de faire un premier bilan chez un orthoptiste vers 9 mois (qui saura vous orienter vers un ophtalmologiste s’il y a le moindre doute) ainsi qu’un contrôle avec un ophtalmologiste à l’âge verbal (vers 3/4 ans).

Traitement & évolution

Lors de la consultation chez l’ophtalmologiste, l’enfant est examiné pour connaitre la nature de l’amblyopie: Votre enfant a t’il un strabisme? Votre enfant a t’il besoin d’une forte correction optique? Une cause organique explique t’elle cette vision?

Le résultat de cette consultation permet à l’ophtalmologiste et à son équipe d’avoir une idée des possibilités de récupération visuelle de l’enfant. Plus la prise en charge est tardive, plus cette récupération peut être limitée.
Dans tous les cas, nous devons mettre en place un traitement adapté pour récupérer le maximum d’acuité visuelle possible.

Comment traiter une amblyopie?

La première étape du traitement d’une amblyopie est le port d’une correction optique. En effet, il est important que votre enfant voit correctement pour que ses yeux se développent correctement. Chez certains enfants, le port d’une correction optique adaptée suffit. Pour d’autres, il faut pénaliser l’œil qui voit le mieux pour que le mauvais œil continue son développement.

Deux principaux traitement sont possibles pour pénaliser le bon œil :

L’occlusion par pansement: Il s’agit de pansements fantaisistes (ou neutres) que l’on colle à même la peau de l’enfant. Ce traitement permet une occlusion totale de la vision avec de très bons résultats, et rapidement. Une ordonnance est donnée par le médecin. Vous pouvez alors vous procurer ces patchs à la pharmacie, voire sur internet.

 

 

Patch occlusif fantaisiste de la marque Orthopad®.

Le filtre ryser: il s’agit d’un film plastique légèrement opaque que l’on colle directement sur le verre des lunettes. Il existe plusieurs degrés d’opacités permettant de filtrer la lumière entrante, et donc de choisir la vision restante sur le meilleur œil. Le médecin prescrira le ryser adapté que vous commanderez chez l’opticien. C’est lui qui le posera sur les lunettes avant qu’un contrôle de la vision soit effectué plus tard par l’orthoptiste.

Ryser posé sur le verre de l’œil droit.

Quelque soit le type de traitement choisi par l’orthoptiste et l’ophtalmologiste, il se divise en deux périodes:

  • Le traitement d’attaque: le but de cette phase est de faire remonter au maximum la vision de l’œil le plus faible. Soit par le port permanent du pansement occlusif, ou par le port d’un ryser le plus occultant possible pendant une durée déterminée.
  • Le traitement d’ancrage: une fois la vision maximale atteinte, il ne faut pas stopper le traitement au risque de perdre tous les bénéfices gagnés ! Il faut continuer de consolider l’acuité visuelle en diminuant progressivement les temps de traitement, et l’opacité des filtres.

Ce sont généralement des traitements longs qui s’étendent sur toute la croissance de l’enfant. L’ophtalmologiste sera avec vous dans chaque étape du traitement, l’orthoptiste prendra souvent le relais pour le suivi de l’acuité visuelle. Aujourd’hui, lorsque le traitement est bien fait par l’enfant (et les parents), les résultats sont excellents si le traitement est commencé avant 2 ans, de très bon pronostic s’il est commencé avant 6 ans. Malheureusement, il y a peu de résultats après 8 ans.

 

La prise en charge efficace de votre enfant est basée sur la coopération entre vous, votre enfant et les professionnels de la vision (ophtalmologiste, orthoptiste et opticien).
En cas d’échec d’un premier essai de traitement, il est important de ne pas abandonner et de contacter à nouveau votre ophtalmologiste. De nouvelles façons d’aborder le problème vous seront alors expliquées. Si on ne traite pas l’amblyopie elle persistera toute la vie : si on perd le bon œil, comment se débrouille t’on dans la vie?

Si vous avez d’autres questions, parlez en avec votre ophtalmologiste ou votre orthoptiste. De plus, sur le forum de l’association française des amblyopes unilatéraux, certains patients répondent à vos questions.